— Ты можешь успокоиться? — спросила Джейн. — Есть разница между студенческой вечеринкой и званым ужином. Не то чтобы я ожидала, что ты знаешь.

Возможно, это была ее вина. Она не упоминала об этом ни в одном из разговоров. Честно говоря, она не думала, что это нужно объяснять.

Это была такая нелепая борьба. Она просто пыталась объяснить ему причины, по которым он разочаровал ее за ужином. И он вел себя так оборонительно. Как будто не считал, что был неправ.

— Ну да, потому что парни с юга никогда не ходят на званые ужины, да? Или не ходят на чертов званый ужин! Где мы едим из хорошего фарфора и пьем вино, а потом мы отправляемся в гостиную, чтобы посмеяться и выпить.

— Это совсем другое, и ты это знаешь.

— Нет, все точно так же. — Айан пристально посмотрел на нее, но она даже не моргнула.

— День Благодарения — для семьи, а не для людей, на которых пытаешься произвести хорошее впечатление. — Теперь ее голос немного повысился, и чтобы успокоиться, она сделала глубокий вдох. Осборны не теряли хладнокровия. Никогда.

— Действительно. Для семьи. Скажи мне, ледяная принцесса, это они научили тебя так себя вести? — Он пристально смотрел на нее, и отвращение на его лице ранило сильнее, чем она хотела себе признаться.

— Да, моя семья научила меня хорошим манерам, — ледяным тоном ответила Джейн.

— Значит, ты тоже пытаешься произвести на них впечатление. Когда, черт возьми, ты перестанешь беспокоиться о том, что думают все остальные? — Он в отчаянии хлопнул ладонью по стойке.

— Потому что они думают правильно! — Джейн тоже опустила руку, не менее расстроенная.

— А кто диктует, что правильно, а что нет? Ты? Потому что я могу сказать тебе, о чем думали эти женщины. Они думали, что сегодняшний ужин был обязательством, и ничего особенного не происходило, как и каждый год. Они думали, что это была хорошая возможность, чтобы сделать что-то веселое на этот раз.

— А кто диктует, что весело, Айан? Быть посмешищем и смущать хозяйку вечера — это весело? — Она покачала головой, пытаясь успокоиться. — Это просто смешно. Это просто совершенно нелепо. Я наняла тебя, чтобы ты выполнил свою работу, а ты не смог выполнить свои обязанности. У тебя нет причин расстраиваться. Ты должен был просто слушать учиться.

— Ты права, — сказал Айан. К ее удовольствию, он заметно успокоился. — Ты права! Ты же меня наняла. И моей ошибкой было думать, что я когда-либо был кем-то, кроме прислуги.

Если бы они сейчас не спорили, эти слова могли бы заставить ее сердце затрепетать. Время было выбрано неудачно. Хуже того, она была единственной, кто определял их отношения не как рабочие, когда забывала, что это делалось в ее интересах.

Джейн прочистила горло.

— Конечно, ты не просто прислуга, Айан. У нас есть связь. Мы… — Она подбирала слова. Что-то, что не ограничивало бы и не обязывало. — Мы же друзья. — Да. Они могли бы остаться друзьями и после того, как все это закончится. Даже друзьями с привилегиями.

Очевидно, Айан чувствовал себя иначе.

— Друзья? Ха! — Он расхаживал по кухне, как тигр в клетке. — Друзья не относятся друг к другу как к идиотам. Друзья не жалуются на подарки, которые приносит другой. И последнее, обычно, нормальные друзья не спят друг с другом.

— Вряд ли у нас нормальная дружба, Айан. — Джейн не была готова к тому, чтобы отказаться от привилегий.

— Конечно. Потому что это никогда не было настоящей дружбой.

— Конечно, это… — начала она.

— Нет. Это никогда не было чем-то большим, чем твоя фантазия Пигмалиона. Маленькая богатая девочка, по своему образу и подобию превращающая бедного парня в человека из высшего общества. У тебя есть хоть малейшее представление о том, каково это было для меня? Как унизительно, когда тебе говорят, что одежда недостаточно хороша, что то, как я говорю, недостаточно хорошо, что я недостаточно хорош?

Айан снова зарычал, и Джейн сделала шаг назад.

— Я уверена, что ты хорош в своей обычной жизни. Но это была работа. Ты знал, что это такое, когда взялся за эту работу.

— Неужели ты думаешь, что я хоть на секунду забыл, что это работа? — Его голос был ниже, но почему-то наполнен еще большей яростью. — Ты так ясно дала понять, что платишь мне за то, чтобы я вел себя определенным образом. И я не сделал ничего плохого, Джейн. Я оделся, как ты сказала, говорил, как ты хотела, и убедился, что все твои друзья отлично провели время на твоей вечеринке. Знаешь что? Ничто никогда не будет достаточно хорошо для тебя. Я сам никогда не буду достаточно хорош для тебя.

И с этими словами он вышел за дверь и исчез из ее жизни.

Джейн открыла рот. Потом закрыла его. Снова открыла, а потом закрыла навсегда, потому что все равно больше не было никого, с кем можно было бы поговорить.

Она в последний раз хмыкнула, прежде чем отвернуться от двери. Просто чтобы последнее слово осталось за ней.

Кроме того, это было просто замечательно. Прекрасно.

Айан избавил ее от необходимости произносить речь в стиле «Дело не в тебе, а во мне…». Теперь они лишь встретятся на свадьбе, и сейчас, думая об этом, Джейн поняла, что никогда не спрашивала его, сможет ли он станцевать, но была совершенно уверена, что даже простые шаги дадутся ему с трудом.

Так что, это еще один момент близости, который у них не получится. Ее внутренний голос говорил: «Тебе же не нужна по-настоящему интимная близость», но при этой мысли ком в горле стал еще больше.

Ей пришлось вернуться к первоначальному плану.

Все это была показуха для Блейка, а не способ закрутить отношения с парнем, которого она наняла для этого. Именно тогда все и пошло под откос. Ей следовало бы это знать. Если бы она придерживалась первоначального плана, то результат был бы отличным.

Что ж, еще не поздно все изменить.

Она зашла в группу в «Фейсбук» под названием «Сучки, которых кинул Блейк». С тех пор, как наняла Айана, она почти не занималась этим, но теперь ей стало интересно. До свадьбы оставалось несколько дней. О чем, интересно, говорили окружающие?

Фиона Макдугалл: Кто-нибудь хочет приехать со мной на «Хаммере»?

Элла Чанг: Рассчитывайте на меня, плюс мой кавалер. Он граф;)

Кортни Фик: Мы уже наняли экипаж, запряженный лошадьми, хо-хо!

Руби Хэпстолл: Моему кавалеру неудобно с людьми, которых он не знает. Мы летим на вертолете.

Все старались изо всех сил. Способы прибытия были слишком показными на вкус Джейн, но, похоже, всем удалось показать Блейку, что они не сидят сложа руки и не тоскуют по нему.

Это было просто несправедливо. Она тоже не тосковала, но это не будет так очевидно, если она появится с парнем, который, вероятно, не разбирался в столовом серебре и почти не разговаривал с ней.

Потом ее осенило: что, если Айан вообще не пойдет?

Эта мысль заставила ком в горле камнем упасть в желудок. Это возможно? Неужели Айан действительно откажется от своих обязательств?

Она же не заплатила ему последний взнос.

И после той ссоры, которая у них была…

Джейн вспомнила его слова. В его прощальных словах чувствовалась какая-то завершенность, которая, возможно, не имела никакого отношения к тому, чтобы окончательно распрощаться, как она изначально предполагала.

Ее глаза внезапно наполнились слезами. Потому что у нее не было времени искать другого кавалера на свадьбу, конечно. Ни по какой другой причине.

Неужели она действительно вернулась к тому, с чего начала?

Нет, на самом деле, она, вероятно, была еще дальше, потому что не только снова была одинока, но и потратила впустую много часов своего времени, обучая Айана.

Она вспомнила о том, как лежала под ним, почти на краю пропасти, когда он на секунду остановился, чтобы улыбнуться ей и убрать прядь волос с ее щеки.